Cada arremetida requiere velocidad de movimiento y acierto en las decisiones que se tomen durante el transcurso; el desafío es permanecer el mayor tiempo posible sobre la tabla, teniendo cuidado de no ser arrastrado por la ola.

Un factor importante a considerar es el tamaño y la forma de las olas. Es así como existen olas lejos de la orilla y olas cerca de las orillas. Estas últimas tienden a ser más peligrosas ya que, si no se tiene cuidado, se puede ser arrastrado por ella hasta la orilla o, en el peor de los casos, hacia el fondo marino. Este último no es un detalle: la ola varía según el tipo de fondo en el que se rompe, este puede ser un fondo de arena, roca o coral. En los fondos de coral no es muy recomendable surfear, sobre todo si usted está recién comenzando. Otro tipo de peligro suelen ser las olas que rompen de forma brusca y no progresivamente; éstas se denominan “barra” y no es posible tomarlas.

De acuerdo con el lugar en que nos encontremos, se han establecido las medidas de tamaño de las olas. Por ejemplo en Canarias, se miden por detrás; en España, en cambio, se hace por la parte de adelante, de ras de mar al punto más alto de la cresta. Una forma usual de medirla es comparando la ola con el cuerpo humano. De este modo es posible clasificar en tres grupos:

Las olas “pequeñas” (Ola de hombros): Usualmente utilizadas para deslizarse hacia otras superficies y no para el surfeo propiamente tal; el surfista tiende a nadar recostado sobre la tabla en búsqueda de olas más grandes.

Las olas “medianas” (Ola de cintura). Una ola ideal para aprender a surfear, y la más fácil de encontrar. Sin embargo, suelen ser engañosas.

Las olas “grandes” (Ola de hombre y medio). Son las más codiciadas, así como las más peligrosas. Aprender a surfear sobre ellas es todo un logro.